En attendant mes premières plongées bretonnes de la saison 2008 (encore un peu de patience :( et après une longue série d'articles sur les poissons de mer Rouge, je vais maintenant consacrer un peu de temps aux autres animaux que j'ai pu croiser, à commencer par les coraux (forcément :)

Je vais précisément commencer avec un corail pour le moins... surprenant : une méandrine, un autre cnidaire madrépore, de la famille des Faviidae, du genre Platygyra pour être précis.

Une Méandrine ou corail cerveau

Un nom plus usuel de ce corail est le corail cerveau. On ne se demande pas pourquoi ?
En effet, comme l'illustre assez bien la photo, les parois calcaires des méandrines dessinent des espèces de zigzags qui évoquent les hémisphères d'un cerveau.

Ce qui est assez impressionant avec ce corail, c'est sa taille qui, comme ici, peut atteindre le mètre.
Du coup, dans une mer claire, sur fond de sable blanc, on l'aperçoit de loin.
Et plus on s'approche, plus on devine - puis découvre - ces ressemblances avec l'anatomie cérébrale. Ce qui la première fait un effet plutôt bœuf :)

L'avantage, en plus, avec une bestiole de cette taille, c'est qu'on a largement de quoi s'approcher, observer,tpurner autours... Bref, un bon et beau sujet de plongée.

Il est passé par là (et même très très près)... le poisson-perroquet.
Juste le temps d'un sourire à l'objectif.

Un poisson-perroquet en mer Rouge... qui passe

Et il repassera par là...
Mais j'ai quand même réussi à l'immortaliser.

Un poisson-perroquet (le même ? :)... qui repasse

Dans notre cheminement le long des multiples branches de la classification des animaux marins et, particulièrement depuis quelques temps, des poissons, nous nous arrêtons donc ce soir sur le poisson-perroquet.

Les poissons-perroquets appartiennent à la famille des scaridae. On le trouve dans toutes les mers tropicales et sub-tropicales.
Proches, de par leur forme, des labridae - comme les vieilles bretonnes (on est d'accord que je parle ici des poissons pas des mamies tipiak) ou les coquettes, ils s'en différencient par leurs dents.
Celles-ci, puissantes et imposantes, leur servent à brouter le corail (et accessoirement leur ont donné leur nom).

Plus exactement, notre ami est herbivore. Il se régale particulièrement des zooxanthelles ; les algues qui vivent en symbiose avec les coraux.
Pour satisfaire à ses envies, il s'est équipé de grosses dents en forme de bec de perroquet pour couper le corail puis le broyer afin d'en extraire les algues.
Les débris, indigestes pour le poisson, sont expulsés sous forme de poudre blanche (poudre de corail) que l'on retrouve... sur les plages de sable blanc !

Les poissons-perroquets, avec les balistes, sont donc les principaux bâtisseurs de ces plages qui font tant rêver.
Merci à eux :)

Comme autre particularité, mais je n'ai pas pu le constater encore, certains poissons-perroquets dorment en s'entourant d'une bulle de mucus.
Ils évitent la propagation de leurs odeurs et se protègent ainsi des prédateurs nocturnes (le poisson-perroquet étant diurne).

Sexuellement parlant, on entre ici dans la 4e dimension du 3e sexe !?!
En effet, comme dans à peu près toutes les espèces, il y a des poissons-perroquets femelles, des poissons-perroquets mâles et... des poissons-perroquets mâles secondaires ! Des mâles plus grands, polygames et qui défendent un territoire entouré de leur harem.
Ce que je n'ai pas encore élucidé, c'est : « à quoi sert le mâle primaire ? » Est-ce qu'il participe à la reproduction ? Est-ce qu'il est là pour décorer ? J'enquête... :)

Pour en terminer sur le sujet, parce que cela ne s'arrête pas là, le poisson-perroquet est d'abord femelle puis il se transforme en mâle (primaire ou secondaire).
On appelle cela Hermaphrodite protogyne. Et c'est loin d'être rare parmi les poissons.

Ce soir, après les « sympathiques » (mais tellement gracieuses) rascasses volantes, un classique des mers tropicales, peut-être l'un des plus beaux poissons au monde (de ceux que je connais en tout cas) : le poisson-ange-empereur.

L'empereur des mers

Outre la mer Rouge, cet ange des mers se trouve également dans les océans Indien et Pacifique.
Il appartient à une autre grande famille de poissons tropicaux, après les poissons-papillons : la famille des poissons-anges ou, en latin savant, des Pomacanthidae.
Ceux-ci ont une forme caractéristique de disque ovale, adaptée à leurs déplacements entre les coraux des récifs et leur façon de se nourrir.
Ils ont également des nageoires dorsales et anales, également caractéristiques, très développées, avec des extensions à l'arrière.

Qu'est-ce qui fait l'intérêt de ce poisson ?
Sa taille d'abord. Avec une 40e de cm, cela en fait une belle bête. Peut-être un des plus gros poissons colorés de récif corallien. À côté, les poissons-clowns peuvent aller se rhabiller :)
Sa couleur ensuite. Ses rayures horizontales jaunes et bleues sur tout le long du corps, son masque bleu foncé surligné d'un liseré bleu clair, son museau blanc... participent de sa grande élégance, de sa très grande beauté.
Particularité : les juvéniles sont complètement différents. Ils ont des lignes non pas horizontales mais concentriques, non pas bleues et jaunes mais blanches et bleues (mais là, j'ai pas de photo :)

Comme de nombreux autres poissons des récifs coralliens, les Chétodons par exemple, ou encore les poissons-clowns, l'empereur est sédentaire et peu craintif.
On peut donc l'approcher d'assez près et l'observer assez facilement.

Enfin bref, l'empereur justifie à lui seul, si toutefois il en fallait une (de justification), tout l'intérêt des plongées tropicales.
Un vrai bonheur, un de plus.

Après un silence - très légèrement - prolongé, je reprends la plume ce soir pour parler encore une fois de mes premières plongées en mer Rouge.
Le prétexte : cette photo.

Un Chromis vert (?) sur un récif corallien en mer Rouge

Bon, je ne vais pas raconter des salades ; Je ne sais pas trop ce que j'ai photographié au moment où j'ai appuyé sur le déclencheur !
À part les bipèdes en arrière-plan :-p
Mais, j'ai trouvé le cadre, la composition plutôt sympa.
Pour le reste... je n'ai pas suffisamment plongée en mer chaude :( pour encore bien en connaître la faune et la flore.

Concernant, le poisson, je suppute qu'éventuellement il pourrait peut-être s'agir d'un Chromis vert.
Les pour : à cause de l'aspect général (taille, etc.), mais surtout à cause de la nageaoire caudale fourchue et des nageaoires dorsale et anale étirées vers l'arrière.
Concernant la couleur, je ne me prononce pas le flash, de l'appareil ayant trop « brulé » notre ami marin.
Le Chromis vert vit également à proximité des coraux branchus - car il peut s'y réfugier si nécessaire ; Coraux du genre de ceux que l'on voit sur la photo (ça tombre bien :).
Les contre : le Chromis vert vit généralement en banc ; Ce qui - de mémoire - ne semblait pas le cas de celui-ci. Mais toute règle à son exception. Donc...

Concernant le récif, on y voit beaucoup d'autres belles choses ; Des cnidaires, sauf erreur. Peut-être une grande éponge, jaune-brun sur le bord droit de l'image.
Mais, sans certitude, je vais me taire - plutôt que de dire des bétises - et laisser l'image parler d'elle-même... pour une fois.

Comme il n'y a pas que des poissons en mer Rouge, mais qu'il y a aussi des récifs coraliens, ce soir un post sur l'un d'eux.
Le prétexte en est cette photo dans laquelle on distingue un groupe de poissons (inconnus de ma part) faisant une partie de cache-cache dans un corail madrépore Acropora humilis.

Une partie de cache-cache dans un corail

N'arrivant pas (encore) à identifier les poissons, je vais donc plutôt me concentrer sur le corail.

Tout d'abord, quelques généralités sur les coraux.
Ce sont des animaux appartenant à l'embranchement des cnidaires ; C'est-à-dire des animaux possédant des cellules spécialisées appelées cnidoblastes et pourvues de filaments urticants.
Le cnidaire le plus connu est la méduse.
Parmi les cnidaires, les coraux se distinguent par l'absence de stade méduse - stade mobile - lors de leur développement. Ils sont en permanence fixés au substrat.
N.B : l'inverse n'est pas vrai. Tout polype fixé n'est pas forcément un corail.

Parmi les coraux, les madrépores sont des coraux dont la base fabrique du calcaire qui sert à former leur squelette extérieur.
C'est ce phénomène qui aboutit à la formation des récifs coraliens qui sont, en fait, des colonies de polypes.

Dans les mers tropicales, la particularité des coraux constructeurs de récifs réside dans leur symbiose avec des algues unicellulaires : les zooxanthelles, qui vivent dans les polypes.
Celles-ci réalisent une photosynthèse qui favorise, par différentes réactions chimiques, la formation du calcaire et donc la croissance rapide du squelette des coraux.
Ces derniers amenant différents aliments nutritifs à leurs algues symbiotiques.
Les zooxanthelles ont besoin de lumière et de chaleur pour réaliser la photosynthèse. C'est pourquoi elles prospèrent dans les eaux tropicales, chaudes et claires.
C'est aussi pourquoi il n'y a pas de récif coralien en Bretagne (où il y a trop de particules planctoniques qui assombrissent l'eau :)

L'Acropora humilis, dans lequel s'abrittent nos poissons, est un corail assez fréquent en mer Rouge. Ces colonies ont l'aspect de touffes dressées vers le haut.

Voilà, je crois que c'est tout pour ce soir. Je pense avoir dit l'essentiel sur le sujet.