La face cachée de l'étoile de mer

Ma récente visite improvisée à l'Océarium du Croisic est , une nouvelle fois, prétexte à un article.
Plus exactement, les photos suivantes ; Photos qui nous font découvrir - en gros plan - la face cachée, et donc souvent méconnue, de l'étoile de mer.

Bouche et pieds ambulacraires - ou podia - d'une étoile de mer

Bouche et pieds ambulacraires - ou podia - d'une étoile de mer

Quelques précisions sur l'anatomie d'une étoile et, par conséquent, sur ce que l'on voit à l'image.
Si l'étoile de mer a une face cachée, elle a aussi des fesses qui ne le sont pas... cachées. Un anus pour être exact, qui se trouve sur le dos de l'animal, sur la partie offerte aux yeux et à la vue de tous.

Si la sortie est en haut, où se trouve donc l'entrée du tuyau ?
En face, de l'autre côte, sur cette fameuse face cachée. Et c'est - notamment - la bouche que l'on voit (devine plutôt) sur les photos, au croisement des bras de l'étoile.

Cet état de fait, certes surprenant, a toutefois une explication tout à fait logique (et pratique surtout) qui découle de la manière dont l'animal se déplace.
L'étoile rampant sur le substrat, il est plus « simple » pour elle que sa bouche soit du côté où se trouve les proies - le substrat donc - plutôt que l'inverse. Ce qui aurait demandé à notre pauv' étoile une sacrée gymnastique pour se nourrir.

N.B : on peut rire de l'étoile de mer mais c'est pareil pour les oursins. Certains d'entre eux en tout cas, les oursins réguliers.

Pour le reste de ce que nous montre la photo, il s'agit des pieds ambulacraires ou podia. Puisque les cinq branches d'une étoile de mer sont bien des bras, et non pas des pieds. Ceux-ci se trouvant... sous les bras :) C'est sont les batônnets blancs que l'on voit à l'image.

Cela explique qu'une étoile qui se déplace donne l'impression de ramper (mais ce n'est qu'une impression).
Les pieds, mobiles, sont invisibles, masqués par les bras qui eux restent immobiles (normal puisque ce sont des bras).

Pour être tout à fait exact, ce que l'on voit, c'est la partie visible des pieds.
Ceux-ci sont constitués d'une ventouse (extérieure et donc visible sur les photos) et d'une ampoule (située à l'intérieur du bras). Le tout est relié à un système hydraulique assez complexe , fait des canaux aquifères, grâce auquel les pieds peuvent se mouvoir et l'étoile se déplacer.

La puissance de ce système à ventouse est tel qu'il permet à l'étoile de mer d'ouvrir des coquillages bivalves (pour les manger) ou à se déplacer sur des parois lisses et verticales (comme la vitre d'une aquarium par exemple :)